Héraklion

Située dans le centre d’Héraklion, l’église Agios Titos (Saint-Tite) est l’un des monuments les plus importants de la ville. Disciple de l’apôtre Paul, Saint Tite fut le premier évêque de Crète.

L’histoire de l’église commença en 961 après J.-C. lorsque Nicéphore II Phocas - empereur de l’Empire byzantin - chassa les Arabes de Crète et donna l’ordre de construire la première église orthodoxe Agios Titos, afin de raviver la foi et la tradition chrétienne dans la région.

La première église se trouvait dans l’ancienne capitale, Gortyne, qui abritait la métropole de l’île, avant d’être transférée dans la capitale Candia, aujourd’hui Héraklion. On transporta dans cette nouvelle église le crâne de Saint Tite, l’icône miraculeuse de la Vierge Mesopantitissas et d’autres reliques provenant de l’église de Gortyne.

Plusieurs années plus tard, en 1856, un terrible tremblement de terre détruisit cette magnifique église, qui fut reconstruite dans sa forme actuelle en tant que mosquée ottomane par l’architecte Athanasios Moussis. Ce dernier dessina aussi les plans de l’église orthodoxe Agios Minas et de la caserne de la place Eleftherias.

En 1920, le minaret d’Agios Titos fut démoli. L’église suit aujourd’hui le rite orthodoxe et est dédiée à Tite, égal des apôtres.

Sur la place Agiou Titou se trouvent également des cuves de la deuxième période byzantine, qui alimentaient en eau toute la ville d’Héraklion et qui datent d’environ 961 après J.-C.

Quoi que vous ayez lu ou entendu à propos du palais de Knossos, rien n’est comparable à ce que vous verrez lors de votre visite. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si ce site emblématique attire des milliers de touristes du monde entier.

Knossos est une cité bâtie sur la colline de Kefalas, qui en raison de sa position stratégique - elle était accessible par la terre et par la mer - fut le siège de Minos, le roi des rois de la civilisation antique.

Constamment habité de la période néolithique au Ve siècle après J.-C., le palais de Knossos représente un immense patrimoine culturel et cela explique pourquoi c’est l’un des endroits les plus visités à Héraklion. Le mythe du Minotaure, avec le célèbre labyrinthe de Dédale et Icare, n’est que l’une des nombreuses histoires qui prendront vie sous vos yeux lorsque vous vous promènerez sur le site...

Koules (aussi appelée Castello a Mare ou Rocca a Mare) est la forteresse vénitienne qui domine l’entrée du vieux port et dont la magnificence saisit les visiteurs. Les Vénitiens l’appelaient la «Forteresse en mer» car elle les protégeait des pirates et des envahisseurs venus de la mer. Les murs extérieurs ont une épaisseur de 9 mètres tandis que les cloisons intérieures atteignent parfois 3 mètres.

Koules, dont le nom provient du turc Su Kulesi, est l’un des sites d’Héraklion les plus célèbres et le symbole de la ville. On raconte que les révolutionnaires crétois étaient emprisonnés et torturés dans les sous-sols du fort.

Aujourd’hui, l’édifice est utilisé de temps en temps pour des expositions d’art et autres manifestations, mais vous pouvez visiter Koules et en admirer de près la grandeur chaque jour.

La basilique Saint-Marc est l’un des plus importants monuments vénitiens d’Héraklion. Aujourd’hui, elle abrite la Galerie municipale mais c’était jadis l’église où les Vénitiens montraient leur gratitude et leur amour envers leur patrie.

Comme en témoigne son nom, cette église était dédiée au patron de Venise, Saint Marc, et elle est restée intacte au fil des siècles.

Sa grandeur n’est pas non plus passée inaperçue sous l’occupation turque, puisqu’elle fut alors transformée en mosquée en l’honneur Defterdar Ahmet Pacha, responsable des finances de l’époque. Le clocher de la basilique fut démoli; à sa place, on construisit un minaret que les habitants rasèrent après la libération de l’île afin d’effacer les souvenirs pénibles et les symboles de l’occupation turque.

Une visite à la Basilique Saint-Marc est idéale pour en apprendre davantage sur l’histoire d’Héraklion et pour découvrir les symboles et la culture de trois peuples différents.

L’imposante église Agios Minas (Saint-Minas) a été construite en 1862 et symbolise la gratitude des habitants d’Héraklion envers ce saint qui leur offrit sa protection sous la domination turque.

Comptant parmi les plus grandes églises de Grèce, elle a été conçue par Athanasios Moussis, l’architecte à qui l’on doit l’église Agios Titos et la caserne de la place Eleftherias, qui abrite aujourd’hui la préfecture et les tribunaux d’Héraklion.

L’importance toute particulière de cet édifice réside dans l’émouvante participation de la population à sa construction. Selon un journal de l’époque, lors de la reconstruction de l’église, le comité qui avait entrepris cette tâche n’ayant plus d’argent pour payer des ouvriers, de jeunes élèves avaient formé une chaîne humaine pour transporter les matériaux nécessaires du port d’Héraklion jusqu’à l’église.

L’église Agios Minas se trouve sur la place Kornarou, juste en face de la «petite» Agios Minas, comme l’appellent les habitants. Cette petite église a été construite en 1735, plusieurs années avant Agios Minas, pour abriter la métropole de la Crète.

À côté, Sainte-Catherine est un autre bel édifice.

Chef-d’œuvre architectural datant de 1628, la Loggia était en son temps le centre de la vie administrative et sociale d’Héraklion. Dans ce remarquable bâtiment de style vénitien, les nobles, les princes et les seigneurs féodaux se rassemblaient pour prendre des décisions concernant la vie économique et commerciale du pays. Ce fut aussi un lieu de rencontre et de divertissement pour la noblesse crétoise.

Portant un nom italien (loggia) qui signifie «galerie», cet édifice abrite désormais l’hôtel de ville d’Héraklion.

Si vous vous promenez dans le centre-ville, vous ne pourrez pas le manquer puisqu’il est tout proche de la basilique Saint-Marc et des célèbres Lions.

Si vous voulez tout savoir sur la civilisation minoenne - la plus ancienne civilisation européenne, ne manquez pas de visiter le nouveau musée archéologique d’Héraklion, dans le centre-ville.

Récemment rénové, ce musée est considéré comme l’un des plus importants en Europe et comme le principal dans le monde pour le genre de pièces qui y sont exposées.

Dans les différentes salles, vous pourrez admirer des objets qui racontent toute l’histoire de la Crète, du néolithique à l’époque romaine (soit une période de plus de 5 500 ans).

Les créations humaines provenant de palais minoens, de maisons, de tombeaux et de grottes font revivre sous vos yeux la riche civilisation minoenne et vous invitent à un voyage éducatif à travers les siècles.

Le Musée d’histoire naturelle de Crète est un musée moderne qui se trouve à l’intérieur de l’Université de Crète et qui présente dans ses salles les particularités environnementales de la Crète et de la Méditerranée.

Le visiteur peut s’y promener et enrichir ses connaissances dans les cinq principaux domaines qui concernent l’environnement, à savoir la zoologie, la botanique, l’anthropologie, la paléontologie-géologie et la minéralogie.

Ce musée est particulièrement intéressant et novateur en ce qu’il permet aux visiteurs de ne pas être de simples spectateurs. Des systèmes originaux, tridimensionnels et interactifs, donnent à chacun la possibilité de participer et de découvrir ce qui se passe dans la nature, en lui proposant ainsi une expérience éducative encore plus complète.

Comme vous vous en doutez, une journée au Musée d’histoire naturelle de Crète sera aussi passionnante pour vous que pour vos enfants!

Le Musée historique de la Crète présente une vue d’ensemble de l’histoire de la Crète, de l’époque paléochrétienne jusqu’à l’ère moderne. L’objectif initial du musée était de rassembler et de conserver le précieux matériel archéologique, ethnographique et historique provenant des périodes médiévale et moderne de l’histoire crétoise.

Dans des salles parfaitement aménagées (1 500 m²), vous pourrez découvrir dix-sept siècles d’histoire de la Crète.

Par ailleurs, le bâtiment néoclassique de 1903 qui abrite aujourd’hui le musée possède lui-même une grande valeur qui lui vaut d’être classé monument historique.

Collections permanentes:

• Introduction au Musée

• Céramiques

• Sculptures

• Collection numismatique

• L’art byzantin et post-byzantin

• El Greco

• Période ottomane et contemporaine

• Seconde guerre mondiale

• Nikos Kazantzakis

• Collection ethnographique

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S’étendant sur 60 hectares et comptant 32 aquariums, 50 points d’observation et des centaines d’espèces marines, Cretaquarium est un lieu d’activité unique pour les petits et les grands. Grâce à des caméras spéciales, vous pourrez y observer la vie et les «habitudes» des organismes marins et découvrir de près l’univers magnifique de la Méditerranée.

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